Christine Gorman, Alice Park és Kristina Dell
A belső tűz

Mi köze van a beütött lábujjnak, vagy az ujjba fúródott szálkának az Alzheimer betegség, az infarktus vagy a vastagbélrák kockázatához? Sokkal több, mint gondolná. Ahogy a kutatók egyre közelebb jutnak ezeknek és más betegségeknek az alapvető okához, úgy kezdik megérteni, hogy a közös bennük az az ősi gyulladásos védekező válasz, amit a szervezet válaszként ad az ütésre vagy a szálkára. Ha igazuk van - és a bizonyítékok alapján nagyon úgy néz ki - akkor ez radikálisan megváltoztatja az orvosok felfogását arról, mi tesz minket beteggé. Ez a gyógyszeriparnak pedig egy újabb kezelési lehetőséget és egyben egy bombaüzletet kínál.

A legtöbb esetben a gyulladás életmentő, mert lehetővé teszi, hogy a szervezetünk megküzdjön számos kórokozó baktériummal, vírussal, parazitával. (Bizony, még ebben a modern világban is folyamatosan bombáznak minket különféle kórokozók). E potenciálisan halálos kórokozók ellen a szervezet azonnal gyulladásos választ generál, amely elpusztítja a kórokozókat és minden megfertőzött szövetet. Aztán amilyen gyorsan keletkezett, a folyamat lelohad és megkezdődik a gyógyulás.

De olykor a lázas folyamat nem áll le a megfelelő időben. Olykor a probléma a genetikai hajlam, máskor a dohányzás vagy a magas vérnyomás tartja fenn tovább a gyulladásos folyamatot. Akárhogy is, a gyulladás nem átmeneti, hanem krónikus lesz. Amikor ez előfordul, akkor a test önmaga ellen fordul, mint amikor egy makacs kisgyerek nem hagyja abba a varr leszedését, s így ez az utóhatás megalapoz egy csomó betegséget.

Hirtelenjében a gyulladást vált az orvostudományi kutatások legégetőbb kérdésévé. Alig telik el hét, hogy egyik tanulmányt ne kövesse egy másik arról, miként okoz a krónikus gyulladás testi betegségeket. Megbolygatja az erek falában a koleszterin lerakódásokat, ami szívinfarktushoz és sztrókhoz vezethet. Tönkreteszi az Alzheimer betegek agyában az idegsejteket. Serkentheti az abnormális ejtek osztódását és rákos sejtekké alakulását. Más szavakkal, a gyulladás az a motor, amely hajtóereje a közép- és időskorúak legtöbb rettegett betegségének.

Ez az elgondolás rendkívül izgalmas, mert egy új és sokkal egyszerűbb útját jelentheti a betegségek leküzdésének. Mondjuk a szívbetegségnek, az Alzheimer betegségnek, a vastagbélráknak egyetlen közös gyulladáscsökkentő gyógyszer lehet a megelőzője.

A krónikus gyulladást azért is meglepi a kutatókat, mert azt jelzi, hogy a testünk, evolúciós nézőpontból, saját sikere áldozatává válik. "Olyan fajtává fejlődtünk, aki képes megküzdeni az őt támadó mikrobákkal", mondja Dr. Peter Libby a bostoni Brigham és Nők Kórháza kardiológiai osztályának vezetője. "Azok a stratégiák, amelyeket a szervezetünk a túlélés érdekében alkalmazott, amikor még nem dolgoztuk fel a növényeket és nem tisztítottuk a vizet és nem volt szennyvíz elvezetés sem, fontosak voltak a maguk idejében"

De most, amikor tovább élünk, ugyanazok a gyulladásos folyamatok valószínűbben csúsznak ki a kontrol alól. A helyzetet tovább rontja, hogy a nyugati életmód megannyi sajátossága - mint a magas cukor és zsírtartalmú étrend, csekély mozgással párosulva - ugyancsak hajlamossá teszi a testet arra, hogy gyulladttá váljon.

Legalábbis ez a teória. Jelenleg a legtöbb bizonyíték közvetett. (Némely kutatás szerint a krónikus gyulladás bizonyos esetekben kifejezetten jó nekünk.) De az orvosok folyamatosan tesztelik a már ismert gyulladáscsökkentő szereket, hátha szélesebb körben is használhatónak bizonyulnak. Amit találtak, az igen bátorító:

2000-ben a kutatók arra következtettek, hogy az izületi gyulladásra a Pfizer által kifejlesztett Celebrex hatására csökkent a belekben kialakuló, később rákossá elfajulható polipok kialakulásának kockázata. Tucatnyi klinikai vizsgálatba tesztelték a Celebrexet, vajon a gyógyszer képes-e megelőzni a mellrákot, képes-e késleltetni a memóriaromlást, vagy képes-e lassítani egy súlyos neurodegeneratív betegség, a Lou Gehrig's betegség lefolyását. (A Celebrex nem a legalkalmasabb gyógyszer ilyesmire, hiszen 50%-kal növeli az infarktus kockázatát. A gyógyszeripar mindig a már kifejlesztett gyógyszereit próbálja más kórképekben is eladni, holott az nem specifikusan alkalmas abba a kórképben, csak kéznél van, hát kipróbálja. -Sz. G. megj.)

A kardiológusok a koleszterinszint csökkentők kapcsán arra jöttek rá, hogy ezek a szerek nem csak a koleszterinszintet csökkentik, hanem a gyulladást is. (Valójában ez az egyetlen valódi hatásuk, hisz a koleszterinnek nem sok köze van a szív és érrendszeri betegségekhez. Azonban itt is az figyelhető meg, hogy egy rendkívül veszélyes gyógyszercsoport véletlen kiderült gyulladáscsökkentő mellékhatása miatt kezdik mindenféle gyulladásos betegségben ajánlani. Sz. G. megj.) Így a sztatinokat tesztelni kezdték Alzheimer betegségben és sarlósejtes vérszegénységben.

A DeCode genetikai kutató intézet 2004-ben bejelentette, hogy elővizsgálatot indított annak tesztelésére, vajon egy fejlesztés alatt álló asztma ellenes gyulladáscsökkentő szer alkalmas-e az infarktus megelőzésére.

Természetesen az összes gyulladáscsökkentő nagyszülőjét, az aszpirint amerikaiak millió szedik a szívroham megelőzésére. De egyre több bizonyíték áll a rendelkezésünkre, amely szerint az aszpirin segít megelőzni a vastagbélrákot és az Alzheimer betegséget is, csökentve a gyíulladást a belekben és az agyban.

A gyulladás új felfogása megváltoztatja az orvostudományi kutatásokat is. "Gyakorlatilag az egész kutatási és fejlesztési erőfeszítéseink a gyulladásra és a rákra irányulnak", mondja Dr. Robert Tepper a massachusetts-i Cambridgeben székelő Millennium Pharmaceuticals fejlesztési igazgatója. Szerte Amerikában, az orvosegyetemeken kardiológusok, reumatológusok, onkológusok, allergológusok és neurológusok hirtelen kommunikálni kezdtek egymással, mert felfedezték, hogy mindannyian ugyanannak a problémának különféle oldalaival foglalkoznak.

Az a gyorsaság, amellyel a kutatók rávetették magukat a gyulladástémára, lélegzetelállító. "Csak alig néhány éve még senkit nem érdekelt ez a kérdés", mondja Dr. Paul Ridker a Brigham és Nők Kórházának kardiológusa, aki úttörő munkát végzett e téren. "Most a gyulladáskutatás egész területe robbanásszerű fejlődésben van."

Csak tagoknak!

A cikk folytatásához fel kell iratkoznia a kéthetente kiküldésre kerülő Tények-tévhitek hírlevélre, melyből értesülhet a frissen feltett cikkekről.
A feliratkozás semmilyen kötelezettséggel nem jár, később bármikor törölheti tagságát. E-mail címét bizalmasan kezelem.

Írja be valós e-mailcímét az alábbi mezőbe!
Ha már tag, azt a címét írja pontosan be, amellyel feliratkozott! Ha elírta az e-mailcímét, vagy nem tag, a Feliratkozás oldalra lesz átirányítva.
Feliratkozás után 1 napig szabadon olvashatja a cikkeket, de a végső regisztrációhoz rá kell kattintania az elküldött megerősítést kérő e-mailben a hosszú linkre.